Timothy Garton Ash es un historiador y periodista británico nacido en Londres en 1955. Ha documentado en vivo la historia europea de las últimas cuatro décadas desde su doble papel de historiador y periodista. Como profesor de Estudios Europeos en la Universidad de Oxford, ha trazado en sus libros una historia del presente europeo que ha compendiado en obras como Libertad de palabra, Los hechos son subversivos o el propio Historia del presente.
Garton Ash es representante del viejo liberalismo ilustrado y estudió Historia Moderna en Oxford, donde se interesó por la resistencia de los alemanes a Hitler, lo que le llevó a vivir en Berlín y a conocer en profundidad los países de la antigua Europa del Este. En su libro La linterna mágica, narra el momento en el que la Europa Oriental del otro lado del muro de Berlín comienza a zozobrar, un momento que él vive en primera persona, incluidas las primeras elecciones libres en Polonia.
Quizá su libro más personal sea Europa, aparecido en 2023 y en el que mezcla la historia del viejo continente de las últimas cuatro décadas con sus vivencias personales, desde sus encuentros con la gente de las localidades que han cambiado una y otra vez de nombre y de país en la Europa Oriental, hasta una conversación con Putin en 1994 que muestra que sus ambiciones postimperiales ya eran tempranas.
Garton Ash cree que el gran problema de Occidente en las últimas décadas ha sido la arrogancia, específicamente, la soberbia. Nos convencimos de que la historia estaba de nuestro lado, nos convertimos en complacientes, perezosos, negligimos a la otra mitad de nuestras propias sociedades. Por toda Europa. La libertad económica es un componente indispensable de la libertad, la necesitamos, pero un liberalismo reducido solo a una dimensión, al liberalismo económico, sin liberalismo político, cultural y social, no es liberalismo para nada.
Y subrayaba que su versión del liberalismo, como la de Dworkin, Rawls o Ralf Dahrendorf, fue siempre un liberalismo igualitario. Creíamos que necesitas un significativo nivel de igualdad para posibilitar la libertad individual, lo que Dahrendorf llamaba el suelo común: todos tienen que tener educación, sanidad, vivienda, oportunidades en el mercado laboral. Es lo que perdimos en los noventa y los dos mil y el populismo llegó y dijo: te vemos, te escuchamos, vamos a hacer las cosas que necesitas.
Garton Ash concluye su libro Europa con optimismo, abordando el sentimiento de declive en el viejo continente y de los ecos de El mundo de ayer de Stefan Zweig. Mucha gente habla hoy de El mundo de ayer de Zweig, yo siento fuertemente que necesitamos evitar su fatalismo. Se escribió cuando Europa estaba en llamas y su desesperación le llevó al suicidio. Mucho de lo que hemos logrado en Europa desde 1945 está aún en su sitio, golpeado, amenazado, pero ahí. Hay muchísimo que defender. La combinación que necesitamos es pesimismo del intelecto y optimismo de la voluntad.
El jurado del Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2026 ha sido presidido por Emilio Lamo de Espinosa, con Jaime Pérez Renovales como secretario e integrado por Marta Elvira Rojo Jorge Freire, Teresa Freixes, Javier Garciadiego, Pablo Hernández de Cos, Silvia Iranzo, Ricardo Martí Fluxá, Manuel Menéndez, Sir Robin Niblett, Leandro Prados de la Escosura, María Dolores Puga, Valerio Rocco Lozano, Fernando Vallespín y Astrid Wagner. El premio es un reconocimiento a la contribución de Garton Ash a la comprensión de la historia europea y su impacto en la sociedad actual.
Timothy Garton Ash es un historiador y periodista británico que ha dedicado su vida a documentar la historia europea de las últimas cuatro décadas. Su obra es un testimonio de su compromiso con la libertad y la justicia, y su premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2026 es un reconocimiento a su contribución a la comprensión de la historia europea y su impacto en la sociedad actual. Su visión del futuro de Europa es optimista, pero también realista, y nos recuerda que debemos trabajar juntos para defender los logros de la Unión Europea y enfrentar los desafíos que se presentan en el futuro.